¿Se puede regenerar el esmalte dental? El nuevo gel experimental que utiliza minerales de la saliva

¿Es posible regenerar el esmalte dental una vez que se ha desgastado? Hasta ahora, la respuesta ha sido clara: el esmalte perdido no vuelve a crecer de forma natural.

Sin embargo, una nueva investigación publicada en Nature Communications ha abierto una vía muy interesante: científicos han desarrollado una matriz experimental basada en proteínas capaz de favorecer la formación organizada de nuevos minerales sobre el esmalte dental dañado, aprovechando minerales presentes en el entorno de la saliva.

La noticia ha generado titulares que hablan de un “gel capaz de regenerar los dientes”, pero ¿qué hay realmente detrás de este descubrimiento?

Te explicamos qué han conseguido los investigadores, cómo funciona esta tecnología y, sobre todo, qué significa actualmente para los pacientes.

¿El esmalte dental se puede regenerar de forma natural?

El esmalte dental es la capa externa que protege nuestros dientes. Es un tejido extremadamente resistente y está diseñado para soportar durante años la masticación, los cambios de temperatura y las agresiones químicas que se producen diariamente en nuestra boca.

Sin embargo, tiene una característica muy importante: cuando el esmalte se pierde, nuestro organismo no puede volver a fabricarlo de forma natural.

Durante el desarrollo de los dientes intervienen células y proteínas especializadas que permiten crear su compleja estructura mineral. Una vez finalizado ese proceso, las células responsables de formar el esmalte desaparecen.

Por eso, ante problemas como erosión, desgaste o pérdida significativa de estructura dental, el organismo no puede simplemente hacer crecer una nueva capa de esmalte.

Nuestra saliva sí participa constantemente en los procesos naturales de desmineralización y remineralización del esmalte que todavía existe, pero esto es diferente de regenerar una cantidad de esmalte que ya se ha perdido.

Precisamente aquí se encuentra la importancia de esta nueva investigación.

Un nuevo gel experimental para regenerar el esmalte dental

En 2025, investigadores publicaron en la revista científica Nature Communications el estudio “Biomimetic supramolecular protein matrix restores structure and properties of human dental enamel”.

El equipo desarrolló una matriz supramolecular basada en proteínas diseñada para imitar algunas de las funciones que se producen durante la formación natural del esmalte.

En términos sencillos, podemos imaginar esta matriz como un andamio microscópico.

Su función no consiste simplemente en colocar minerales encima del diente, sino en proporcionar una estructura que ayude a que nuevos cristales minerales crezcan de manera organizada sobre la superficie dental.

Esta diferencia es fundamental.

La investigación intenta reproducir parte del mecanismo mediante el cual la naturaleza construye originalmente la compleja arquitectura del esmalte.

¿Cómo funciona este gel para el esmalte dental?

La tecnología desarrollada utiliza unas proteínas conocidas como elastin-like recombinamers (ELRs).

Una vez aplicada sobre la superficie dental, la matriz forma una fina capa que actúa como soporte para el crecimiento de nuevos cristales minerales.

El proceso puede resumirse en tres fases:

1. La matriz proteica se deposita sobre el diente.

El material forma un recubrimiento muy fino sobre la superficie que se quiere remineralizar.

2. La matriz actúa como un andamio microscópico.

Su estructura ayuda a orientar el crecimiento de nuevos cristales tomando como referencia el tejido mineral existente.

3. Los minerales disponibles en el entorno contribuyen a formar la nueva estructura.

Entre ellos se encuentran componentes como el calcio y el fosfato, presentes también en nuestra saliva y fundamentales para el equilibrio mineral de los dientes.

El resultado experimental fue la formación de una nueva capa mineral organizada sobre la superficie dental.

¿Qué tiene que ver la saliva con la regeneración del esmalte?

La saliva desempeña un papel mucho más importante en nuestra salud dental de lo que muchas personas imaginan.

Además de lubricar y proteger los tejidos de la boca, contiene componentes minerales, entre ellos calcio y fosfato, relacionados con el equilibrio mineral del esmalte.

Los investigadores comprobaron el funcionamiento de la nueva matriz tanto utilizando saliva artificial como saliva humana.

La matriz proteica crea las condiciones para favorecer un proceso conocido como mineralización epitaxial.

Aunque el término pueda parecer complejo, la idea es relativamente sencilla: los nuevos cristales minerales pueden crecer de forma orientada utilizando como referencia la estructura cristalina que ya existe en el tejido dental.

Por eso, afirmar simplemente que “la saliva vuelve a hacer crecer los dientes” sería incorrecto.

La innovación está en la matriz proteica, que ayuda a organizar y dirigir el crecimiento de los minerales.

¿Qué consiguieron los investigadores?

Los resultados obtenidos en laboratorio son especialmente interesantes.

Los científicos consiguieron generar capas mineralizadas de hasta aproximadamente 10 micrómetros de espesor sobre muestras dentales con distintos grados de erosión.

Además, observaron que los nuevos cristales podían crecer siguiendo la organización del esmalte original y recrear diferentes características de su estructura microscópica.

Pero los investigadores no estudiaron únicamente el aspecto de esta nueva capa.

También analizaron propiedades relacionadas con:

• dureza;

• rigidez;

• resistencia al desgaste;

• fricción;

• abrasión;

• comportamiento frente a determinadas condiciones ácidas.

En una de las pruebas realizadas sobre esmalte tratado experimentalmente con ácido, la dureza registrada pasó de aproximadamente 1,1 GPa a 3,1 GPa después del proceso de remineralización.

Como referencia, el esmalte natural analizado en el estudio presentó valores cercanos a 3,4 GPa.

Esto resulta especialmente relevante porque indica que la estructura obtenida experimentalmente no solo se parece microscópicamente al esmalte, sino que recuperó determinadas propiedades mecánicas importantes.

¿También podría ayudar con la sensibilidad dental?

Otro de los aspectos interesantes de la investigación fue el estudio de la matriz sobre dentina expuesta.

La dentina se encuentra debajo del esmalte y su exposición puede estar relacionada, entre otros factores, con la aparición de sensibilidad dental.

Los investigadores consiguieron inducir la formación de una estructura mineral similar al esmalte sobre dentina expuesta.

Esto abre una posible línea de investigación para futuras aplicaciones relacionadas con la protección de la dentina y la hipersensibilidad dental.

Sin embargo, es importante insistir en que estamos hablando de posibles aplicaciones futuras que todavía necesitan investigación y validación clínica.

Entonces, ¿ya existe un tratamiento para regenerar el esmalte dental?

No. Actualmente esta tecnología continúa siendo experimental.

Este es el punto más importante para interpretar correctamente la noticia.

Los resultados publicados proceden principalmente de experimentos realizados ex vivo sobre dientes humanos extraídos.

Un laboratorio permite controlar muchas variables, mientras que nuestra boca es un entorno mucho más complejo.

En ella interactúan constantemente:

• saliva;

• bacterias y biofilm;

• alimentos y bebidas;

• cambios de pH;

• cepillado;

• fuerzas de masticación;

• temperatura;

• hábitos individuales.

Por este motivo, los propios investigadores señalan la necesidad de continuar con la validación in vivo.

Será necesario estudiar su seguridad, comportamiento y eficacia en condiciones clínicas antes de saber qué aplicaciones podría tener realmente en pacientes.

Por tanto, este gel experimental todavía no es un tratamiento convencional disponible para regenerar el esmalte en una clínica dental.

¿Este gel podría sustituir a los empastes o las carillas?

Por el momento, tampoco podemos afirmarlo.

La investigación consiguió formar capas mineralizadas muy finas, de hasta aproximadamente 10 micrómetros.

Esto es muy diferente de reconstruir una pérdida importante de estructura dental provocada, por ejemplo, por una caries avanzada, una fractura o un desgaste severo.

Cuando existe una pérdida considerable de tejido, actualmente pueden ser necesarios diferentes tratamientos restauradores dependiendo del diagnóstico: composites, restauraciones adhesivas, carillas, incrustaciones, coronas u otras alternativas.

La elección depende siempre del estado del diente y de las necesidades particulares de cada paciente.

El interés de esta nueva tecnología está en otro lugar: representa una posible vía hacia una odontología futura cada vez más regenerativa, conservadora y mínimamente invasiva.

¿Qué es la odontología biomimética y por qué es importante?

Este estudio forma parte de una tendencia especialmente interesante dentro de la investigación odontológica: la biomimética.

La biomimética intenta estudiar e imitar determinados mecanismos de la naturaleza para desarrollar nuevos materiales y soluciones.

En este caso, los investigadores no buscan únicamente fabricar un material duro que cubra el diente.

Intentan reproducir algunas de las condiciones que permiten que los cristales minerales se organicen siguiendo una arquitectura similar a la del esmalte natural.

Es un cambio importante de perspectiva.

En lugar de pensar únicamente en reemplazar aquello que se ha perdido, la investigación busca maneras de guiar procesos de regeneración o remineralización inspirados en la propia biología del diente.

¿Cómo proteger y fortalecer el esmalte dental mientras tanto?

Aunque la investigación en regeneración dental avanza, actualmente la mejor estrategia continúa siendo conservar todo el esmalte natural posible y detectar precozmente los problemas que puedan deteriorarlo.

Para proteger el esmalte dental es recomendable mantener una correcta higiene bucodental, utilizar productos adecuados según las necesidades individuales, controlar la frecuencia de exposición a alimentos y bebidas ácidas y realizar revisiones odontológicas periódicas.

También conviene consultar con un profesional si aparecen signos como:

• sensibilidad al frío o al calor;

• cambios en el color de los dientes;

• bordes dentales más transparentes;

• pequeñas fracturas;

• desgaste visible;

• cambios en la forma o longitud de los dientes;

• molestias al consumir alimentos ácidos o dulces.

Estos síntomas pueden tener diferentes causas y no permiten realizar un diagnóstico únicamente por su apariencia.

Una valoración odontológica permite estudiar qué está ocurriendo y determinar si es necesario aplicar medidas preventivas o realizar algún tratamiento.

¿Se podrá regenerar el esmalte dental en el futuro?

La respuesta todavía no la conocemos, pero investigaciones como esta muestran una dirección muy interesante.

La posibilidad de utilizar biomateriales capaces de interactuar con los minerales presentes en nuestro entorno oral y organizar nuevas estructuras similares al esmalte podría tener importantes aplicaciones en la odontología del futuro.

Pero debemos diferenciar siempre entre un resultado experimental prometedor y un tratamiento clínico demostrado.

La ciencia necesita comprobar que estos resultados pueden reproducirse de forma segura y eficaz en pacientes y que se mantienen a lo largo del tiempo.

Mientras eso ocurre, la prevención, el diagnóstico temprano y la conservación del tejido dental natural siguen siendo fundamentales.

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Fuentes científicas

Hasan A, Chuvilin A, Van Teijlingen A, et al. Biomimetic supramolecular protein matrix restores structure and properties of human dental enamel. Nature Communications. 2025;16:9434. DOI: 10.1038/s41467-025-64982-y.

Nature Communications. Artículo científico original sobre la matriz proteica biomimética y la regeneración experimental del esmalte dental.

PubMed — National Library of Medicine. Registro bibliográfico PMID: 41188228.

University of Nottingham. Información institucional sobre el desarrollo del nuevo material y sus posibles aplicaciones futuras.

Información divulgativa. La tecnología descrita en este artículo se encuentra en fase de investigación y no constituye actualmente un tratamiento clínico disponible para regenerar el esmalte dental. Ante cualquier problema de salud bucodental es necesaria una valoración profesional individualizada.